W. Bentley MacLeod ist Senior Research Scientist (und Gastprofessor) an der Yale University sowie Sami Mnaymneh Professor Emeritus für Volkswirtschaftslehre und Professor Emeritus für Internationale und Öffentliche Angelegenheiten an der Columbia University. Zuvor war er Professor für Volkswirtschaftslehre und Recht an der University of Southern California sowie Gastprofessor für Volkswirtschaftslehre an der Princeton University (2003/2004, 2022/2023) und am California Institute of Technology (2002). Zuletzt war er Leon Levy Member am Institute for Advanced Study (2011–2012). Er promovierte an der University of British Columbia und ist Fellow der Econometric Society sowie der Society of Labor Economists.

MacLeods Forschungs- und Lehrgebiete sind die Vertragstheorie mit Anwendungen in den Bereichen Recht und Ökonomie, Industrieökonomik und Arbeitsmarktökonomik. Seine Arbeit befasst sich hauptsächlich mit dem Verständnis von Anreizverträgen in dynamischen Kontexten und der Frage, wie optimale Verträge aus einem komplexen Zusammenspiel von Reputationseffekten, Marktwettbewerb und sozialen Normen entstehen.

Er trat dem IZA im November 2003 als Research Fellow bei und leitete von Januar 2004 bis Juni 2007 das IZA-Forschungsprogramm für Verhaltens- und Experimentelle Ökonomik.